葉淺予中國畫研究院（中國國家畫院前身）第一屆副院長、院委
葉淺予先生已屆85歲高齡（編者按：本文寫于1992年前后），但仍充滿藝術生命的活力，關心中國畫的前途，關心中國畫的教學。他的創作和教學原則至今仍是新鮮的和有生命力的。
我于1953年考入中央美術學院，是中國畫系第一屆學生之一，曾得到葉淺予先生的親自教誨。葉先生當時任中國畫系主任。他親自制定教學大綱與計劃，給我們上課，還帶我們下鄉實習。他對我們傾注了全部心血，尤其是在引導我們認識和學習傳統方面使我們走上正確的道路，讓我們終身受益匪淺。
現在學習中國畫的學子大有人在，而在20世紀50年代初期的情況則不是這樣，當時學畫的學生愿學油畫的很多，因為年輕人容易理解寫實風的油畫，而且還有可能去蘇聯或東歐留學。我們第一屆五年制的學生在入學學習一年預科的基礎課程之后，在1954年分專業時大部分都報油畫專業，報中國畫的只有2．5個名額，我就是那0．5個名額，因為我是第二志愿報中國畫的。最后分配到中國畫專業（當時是彩墨畫科）有7名學生。我還算將就，但大部分學生比較勉強，因為那時講究服從分配也無可奈何。面對這樣一批學生，葉先生在以后的教學中真是煞費苦心。只有我自己也做了多年的教師以后，才真正體會到葉先生當時花費了多少苦心和耐心，才讓我們這些幾乎是中國畫白丁的學生從不了解中國畫到熱愛中國畫，并愿終生獻身中國畫事業。
1990年，葉淺予師生藝術行路團在浙江
我現在還清楚地記得葉先生當時帶我們班去故宮繪畫館參觀的情形：他從顧愷之的《洛神賦圖》開始一幅一幅地講解，非常認真，接著重點講了隋展子虔的《游春圖》、唐閻立本的《步輦圖》、五代顧閎中的《韓熙載夜宴圖》和宋王希孟的《千里江山圖》；他對王希孟18歲時能畫出這樣一幅青綠山水長卷大加贊賞；他又解釋重點畫的題跋，使我們深入地了解作品的意義和技巧。他對宋人小品有獨到的理解，講解時幾乎沒放過任何一幅。他說：“宋人這些無名的畫家實際上是很高明的。”看到那幅荷花小品時，他說：“只有一朵荷花將團扇形的構圖安排得很飽滿，讓人能夠最充分地欣賞荷花的美，真是妙極了！”因為看得仔細，上午沒參觀完，中午葉先生就在故宮小餐廳請大家吃飯，下午繼續看，直至繪畫館快閉館，大家才走出來。從那天開始，我們7個學生全都迷上繪畫館了，以后就經常去參觀。那時美院學生去故宮拿著學生證就不用買門票，十分方便。
四年內，葉淺予先生給我們班安排的課程計有：
這篇當時的教學“流水賬”，我想報出來還是有意義的，因為它體現了葉淺予先生的“吞吐古今”的思想。為了體現這個思想，葉先生還親自帶我們訪問齊白石老先生，我記得齊老先生那天表演畫蝦。葉先生又先后邀請了多位社會上著名的中國畫家來中國畫系講學和表演。他邀請過傅抱石、于非闇、徐燕蓀、吳光宇、張安治、王叔暉、劉繼卣等先生。葉先生還讓我們去他家里觀摹他的藏品，有吳昌碩、任伯年、張大千等大師的精品。他當時拿出一幅張大千先生的扇面，畫面以濃墨的荷葉為主，血色荷花花蕾只占很小的一角，色彩對比強烈、構圖別致，是難得的佳品。張大千當時在巴西，國內不介紹他，葉先生能介紹是很大膽的。20世紀50年代中期葉先生只有四十七八歲，在當時老畫家眼中是年輕人，而且還是新派，有些保守一點的老國畫家不承認他是中國畫家，但葉先生很尊重他們，讓我們學生也尊重他們，這一點也是非常難能可貴的。
葉淺予高原之春 紙本設色211cm×98cm、211cm×105cm、211cm×98cm1964年
我們這個班的大部分學生徹底轉變了對傳統的態度，是在1957年去永樂宮臨摹壁畫的4個月期間。當時位于山西省永濟縣的元代永樂宮壁畫剛剛發現不久，因為它位于三門峽水庫之內必須搬遷，在搬遷至芮城縣之前，文化部要求將一個山門和三個大殿的全部壁畫按原大臨摹下來，以便搬遷后修復時參考。這是一項艱巨的任務，需要很多人在數年之內才能完成。葉先生下了很大的決心，毅然以系的名義接下了這個任務。葉先生安排壁畫專家陸鴻年先生帶領我們兩個班10個同學于1957年4月至7月在永樂宮上課，葉先生在此期間也到了永樂宮指導教學，還聘請了傳統顏料專家王定理先生前往協助教學。我們到永樂宮后，看到三清殿那4．5米高的元代壁畫人物場面壯觀、線條流暢（有的線條達3米多長）、色彩斑斕華麗，一下子都傾倒了。我直到今天還是喜歡工筆重彩畫，和在永樂宮臨壁四個月不無關系。通過臨摹，我們加深了對古代繪畫的理解，學會了壁畫的繪制方法及傳統顏料特別是礦物顏料的調制和使用，還有泥金、貼金的操作方法，更重要的是啟迪了我們的民族自豪感。從此再沒有同學對傳統三心二意，30多年后的現在，我們這兩個班的10個學生都是中國畫畫家與教師，其中還不乏成績卓著者。
葉淺予先生在中國畫的教學安排上水墨畫與工筆畫并重，也是獨具慧眼的。在20世紀50年代，水墨畫為主流，工筆畫備受冷落。他似乎已預見到工筆畫在30多年后的今天終會走出低谷。他當時安排工筆畫課比較多。他對劉凌滄先生、陸鴻年先生、黃均先生都很尊重，使他們能發揮自己的所長。我畢業后由葉先生安排做劉凌滄先生的助教。三年級時，葉先生就鼓勵我畫四扇屏年畫，后又讓我專門從事工筆畫的教學工作。總的來講，葉先生是使中國畫系的工筆畫教學后繼有人。具體來講，葉先生對我是因材施教，使我從對工筆畫有興趣發展成為終生的事業。
葉淺予先生對傳統的理解是很全面的。水墨畫、工筆畫、文人畫、宮廷畫、民間繪畫（包括壁畫、寺廟幡畫與影像畫）、少數民族繪畫（如藏畫）等，他都十分看重，而當時（包括現在）有人是只承認文人畫一條線的。他教育學生從整個中國繪畫2000年的歷史長河中去認識傳統，使學生們站得高、眼界開闊。這與20世紀五六十年代有些中國畫家和教師把傳統視為只是一種接續性或重復性完全不同。葉淺予先生還反對學生像他，他說：“誰像我誰就不是我的學生，誰不像我誰才是我的學生。”這也是葉先生反對接續性和重復性的一種表現。
葉先生上課時還曾給我們介紹過日本現代美人畫，介紹過18世紀日本著名畫家葛飾北齋的《北齋漫畫》。要知道在20世紀50年代中期，距日本投降還不到10年，中國人對日本還有強烈的反感情緒，又因為日本畫是學習中國畫才發展的，所以中國畫家絕大部分看不起日本畫。葉先生能擺脫這一切，從藝術出發，凡可資借鑒的均可借鑒，這種精神是很了不起的。葉先生提倡畫速寫、畫默寫，而《北齋漫畫》描繪老百姓的各種生動姿態、風俗場景確實也很不錯。中國在20世紀70年代后期安排了葛飾北齋的畫展。葉先生還和我們談到過印度的繪畫等東方繪畫，他讓我們站在全人類的美術范圍來看待傳統。現在的學生、畫家、教師差不多都能以這樣的觀點來看待全人類的文化傳統，可那是在30多年前啊！葉先生的觀點開創了一代新的學風。
葉淺予舞紅綢紙本、彩墨68cmx136cm1978年中國國家畫院藏
葉淺予先生是在20世紀60年代初明確提出“吞吐古今、涉獵中外”的原則的，但他的教學實踐則從20世紀50年代就已經開始。以上我只不過列舉了一些事例而已。“吞吐”二字我認為葉先生說得很妙，對傳統要“吞”還要“吐”，意思是對傳統要吃進去消化，還要經過物理和化學作用變成新的東西。這與李可染先生所說的對傳統“要以最大的功力打進去，還要以最大的勇氣打出來”有異曲同工之妙。
葉先生和他同時代的一些有開拓精神的大師們，以他們的思想和實踐影響了當時和后輩，在建設新時代的中國畫的風貌和教育方面做出了卓越的貢獻。銘記和重溫這些原則對今天的中國畫的發展還是有現實意義的。